당신이 말하는 방식이 뇌 건강 상태를 드러낸다.

당신이 말하는 방식이 뇌 건강 상태를 드러낸다.

대화 중 말이 잘 안 나와서 “그게 뭐지… 아 그거 있잖아” 하고 더듬는 경험, 누구나 있다. 단순한 순간 실수라고 생각하기 쉽다.

그런데 이런 일상적인 말하기 패턴이 뇌 건강 상태를 꽤 정확하게 반영하고 있다는 연구 결과가 나왔다.

캐나다 베이크레스트 연구소(Baycrest Research Institute) Jordan Meltzer 박사팀이 AI로 일상 대화를 분석했다.

말 속의 멈춤 빈도, 단어를 찾는 데 걸리는 시간, 말의 흐름 같은 수백 가지 미세한 패턴을 측정했다.

그 결과, 이런 말하기 패턴이 기억력, 집중력, 계획 능력 같은 뇌의 고차원 기능 — 이른바 실행 기능(executive function) — 과 직접 연결돼 있었다.

나이, 성별, 교육 수준과 무관하게 일관되게 나타났다. 

핵심은 단어를 찾기 어려워하는 패턴이었다. 말하다가 적절한 단어가 떠오르지 않아 더듬거리거나 망설이는 빈도가 높을수록 실행 기능 테스트 점수가 낮게 나왔다. 

연구팀은 말하기 분석이 치매 위험과 연관된 초기 뇌 변화를 모니터링하는 도구로 활용될 수 있다고 봤다.

말하기는 측정이 쉽고, 반복해서 수집할 수 있으며, 병원 검사처럼 심리적 부담이 없기 때문이다. 

Meltzer 박사는 “이 연구는 클리닉이나 가정에서 인지 변화를 추적할 수 있는 도구 개발의 토대가 된다.“라고 보았다

치매는 뇌 변화가 시작된 후에야 증상이 나타나는데, 말하기 패턴으로 그 전에 신호를 잡아낼 수 있다.”

다만 이 연구는 말하기 패턴과 뇌 기능의 연관성을 밝힌 것이지, 말을 잘 하면 뇌가 건강해진다는 인과관계를 증명한 것은 아니다.

말하기 방식이 뇌 상태를 만드는 게 아니라 — 뇌 상태가 말하기 방식에 반영되는 것이다.

출처: Jordan Meltzer 박사팀 (Baycrest Research Institute, 캐나다)
Journal of Speech Language and Hearing Research, 2025년 11월 / ScienceDaily 2026년 5월 13일 재보도

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Economist John